Путешествие гномов через дикие земли было долгим и трудным. За ними лежал Каньон Грехов и встреча с королём Личем, а впереди простирались земли, о которых мало кто знал. Лес Молчаливых Ветвей всё ещё был далёк, но однажды гномы вышли на небольшую, уютную долину, где перед ними предстал необычный и даже забавный вид.
Посреди зелёной поляны стояло селение, обнесённое каменными стенами, хотя стены эти едва доходили гномам до пояса. Дома были низкие, с соломенными крышами, а по улице суетились маленькие пушистые создания, едва достигавшие полуметра ростом. Они напоминали шарики с ногами и руками, покрытые густой меховой шерстью, а их глаза — большие и любопытные — ярко сверкали на солнце.
— Что за чудо? — удивился Торвин, рассматривая поселение. — Я таких существ никогда не видел.
— Мотока! Мотока! — раздался дружный хор, как только гномы подошли ближе. Маленькие создания радостно засуетились, размахивая лапками.
— Мотоки, — пробормотал Блогзагард, смеясь. — Судя по всему, это и есть их единственное слово.
— Мотока! — закричали существа, бегая кругами и тыкая в гномов пальцами, как если бы пришли старые знакомые. Мотоки были дружелюбными и казались вполне разумными, хотя их речь состояла лишь из одного, повторяющегося слова. Несмотря на их забавный вид, эти создания вовсе не были простачками. Они торговали нехитрыми вещами — керамическими горшками, плетёными корзинами, каменными украшениями. Однако если в лапы Мотоки попадала редкая вещь, они продавали её по высокой цене, не уступая и на медный грош.
Громб нахмурился, оглядывая деревню.
— Эти Мотоки напоминают мне древние легенды, которые рассказывают в наших краях. Мол, есть народец, который вроде и смешной, а вроде и коварный, если дело касается торговли.
Торвин кивнул.
— Да, но сейчас что-то не так. — Он указал на толпу Мотоки, которые суетились вокруг чего-то в центре деревни. — Они встревожены.
Гномы подошли ближе и увидели, что в центре небольшой площади стоят три пушистых создания, покрытые синяками и царапинами. Один из них держал сломанное копьё, выглядя совершенно растерянным. Толпа вокруг громко и взволнованно выкрикивала одно и то же слово:
— Мотока! Мотока!
— Что случилось? — Громб приблизился к одному из старейшин деревни, чьи длинные усы и борода придавали ему серьёзный вид.
— Мотока, мотока… — жалобно пробормотал старейшина, отчаянно разводя лапками. Он взял свой посох-палку и нарисовал на земле какой-то силуэт и сказал — Мотока, мотока…
— Постойте-ка, — задумался Торвин. — Кажется, они говорят о каком-то троле.
— Троле?! — переспросил Кузгард, его глаза загорелись боевым азартом. — Неужели тут водится троль? Это будет славная охота!
Мотоки, увидев реакцию гномов, начали ещё сильнее суетиться, повторяя своё «мотока». Один из них, видимо, самый смелый, подошёл к Торвину и показал рукой в сторону леса, затем схватил гнома за руку и потянул к небольшому холму за деревней.
— Похоже, он хочет, чтобы мы пошли с ним, — сказал Блогзагард, поправив свой шлем. — Идем за ним, может быть, это будет интересно.
Когда гномы подошли к холму, они увидели следы огромных ног, вдавленных в мягкую землю. Ветка дерева, сломанная как зубочистка, и несколько раздавленных кустов говорили о том, что существо, оставившее следы, было не просто большим — оно было огромным.
— Тролль, и довольно крупный, — заключил Громб, присев на корточки и рассматривая следы. — Если он питается Мотоки, то ему нужно будет много пушистых созданий, чтобы утолить голод.
— Нам нужно остановить его, прежде чем он вернется, — пробормотал Торвин. — Эти бедолаги явно не могут справиться с такой угрозой.
Встреча с троллем
Гномы, ведомые смелым Мотоки, направились в сторону леса. Лес был тих и угрюм, только глухое ворчание где-то вдалеке нарушало тишину. Вскоре они услышали громкое рычание и треск веток — это был тролль. Огромное существо высотой в два с половиной метра сидело на корточках у края болота, рывками поглощая то, что явно когда-то было Мотоки.
— Тварь! — прорычал Кузгард, сжав рукоять топора. — Я сделаю из тебя груду костей!
Громб шагнул вперед, подняв кирку:
— Тихо. Надо подкрасться ближе. Мы окружим его.
Тролль был чудовищно огромным — его кожа была серой и покрытой болотной грязью, а зловонный запах был таким сильным, что гномы инстинктивно зажали носы. Огромные клыки торчали из его пасти, а лапы, увенчанные когтями, рвали плоть с жертвы.
Блогзагард, как всегда, не мог удержаться от шутки.
— Эй, у него когти больше, чем у нашей кузни! Наверное, его маникюр стоит целое состояние!
— Сосредоточься, — прошипел Громб. — Тролль нас ещё не заметил, это наш шанс.
Гномы заняли позиции: Кузгард с Блогзагардом слева, Громб и Торвин справа. Операция была проста: Кузгард первым отвлечёт внимание тролля, а остальные нападут со спины.
— Готовы? — прошептал Торвин. Остальные кивнули.
Внезапно Кузгард выбежал вперёд и громко закричал:
— Эй, болотоход! Выйди на бой с настоящими воинами, а не бейся с пушистыми созданиями!
Тролль замер, его красные глаза медленно обернулись в сторону Кузгарда. Он поднялся на ноги, огромный и уродливый, и издал глухое рычание, которое сотрясло воздух вокруг.
— Теперь! — выкрикнул Торвин.
Громб, Блогзагард и Торвин бросились вперёд. Громб с силой ударил своей киркой по ноге тролля, с размаху проломив плоть, Блогзагард сбил его в сторону своим щитом, а Торвин метким ударом вогнал кинжал прямо в колено чудовища.
Тролль завыл от боли, пытаясь отбросить гномов своей массивной лапой. Но Кузгард уже был на месте — он прыгнул на спину тролля и с силой вонзил свой топор в его шею.
— Падай, чудовище! — крикнул Кузгард, топор его снова и снова вонзался в шершавую плоть врага.
Тролль, ослеплённый яростью и болью, завыл и начал рушиться. Громб скинул его на землю, и тот грохнулся, подняв облако пыли. Ещё несколько секунд, и тролль затих, его могучее тело перестало двигаться.
— Это было славное сражение, — выдохнул Торвин, вытирая пот со лба.
— Ага, и теперь эти Мотоки могут вздохнуть спокойно, — добавил Блогзагард, с улыбкой оглядывая поверженное чудовище.
Победа и благодарность
Когда гномы вернулись в деревню с известием о победе. В награду они получили много ягод, жаренных ящериц и теплый ночлег.