Когда гномы вышли из зала магистра Глюмбера, их шаги уже не были такими легкими, как прежде. Они знали, что впереди их ждут опасности, но каждый был готов встретить их лицом к лицу. Прежде чем отправиться в далекие земли, они решили основательно подготовиться. Каждый из них выбрал снаряжение в соответствии со своим характером и нуждами.
Снаряжение гномов
Громб Костобокий
Громб, как всегда, думал о практичности. Он взял с собой свою верную кирку — не просто инструмент шахтера, но и могучее оружие, которое могло пробить каменные стены и разбить череп любого противника. Его рюкзак был тяжелым, набитым прочными веревками, крюками для скалолазания и горными топорами, ведь Громб знал, что в горах его навыки и инструменты будут незаменимы. Кроме того, он прихватил маленький фляж с водой из родника, которая обладала целебными свойствами, и немного сухарей — простой, но сытной пищи.
Громб думал: “Смогут ли мы, обычные гномы, преодолеть столь далекий путь? Мы не лучшие среди своих братьев, но у нас есть братство и сила. Надеюсь, этого хватит, чтобы одолеть все, что встретится нам на пути”.
Кузгард Безухий
Кузгард, не отступая от своих воинских привычек, взял с собой массивный топор с широким лезвием, закаленный в древних кузнях гномов. Это оружие было его гордостью и верным спутником в самых опасных сражениях. Он также прицепил к поясу несколько метательных ножей и небольшой кожаный мешочек с золотыми монетами — на всякий случай. Кузгард не забывал и о том, что пути могут быть долгими и скучными, поэтому он захватил небольшую серебряную флягу с крепким медовым элем, чтобы согревать себя в холодные ночи.
Его мысли были простыми и жизнерадостными: “Интересно, а какие девушки живут в этих неизведанных землях? Может, там есть кто-то, кто захочет украсить мою жизнь? Эх, да и золота там, говорят, полно — не зря отправляемся!”
Торвин Железнобородый
Торвин, заботливый отец и муж, взял с собой совсем немного. Его драгоценная кирка для добычи золота висела у него за спиной. Но среди всех вещей, что он выбрал для этого путешествия, самым ценным для него был маленький свиток с изображением его жены и детей, аккуратно завернутый в кожу. Он прижимал его к сердцу перед каждым боем, помня, что всё, что он делает, он делает ради своей семьи. В дополнение к этому, Торвин захватил небольшой мешок с самоцветами — не для богатства, а как сувенир на память о доме.
Его мысли были сосредоточены: “Это ради них — ради моей семьи. Я вернусь с сокровищами, и мы будем жить в достатке. Но главное — вернуться. Мы должны быть осторожны.”
Блогзагард Маджак
Блогзагард, вечно весёлый и неугомонный, был настроен куда менее серьёзно, чем его товарищи. Он взял с собой небольшой бочонок медового эля, без которого не мог представить длительный поход. “Что за путешествие без эля?” — говорил он своим друзьям. Кроме того, он закинул за спину крепкий шлем, который мог не только защитить его в бою, но и сгибаться под тяжестью его ударов головы. Помимо этого, он припрятал несколько костей для игральных игр — на случай, если в пути придется коротать время.
Его мысли были полны шуток и оптимизма: “А ведь нас ждёт приключение, полное смеха и веселья. Интересно, кто из нас вернется первым с полными карманами золота? Но с этим-то эльчишкой я точно вернусь счастливым!”
Восьмь ключевых точек пути
Они развернули свиток с картой, и перед их глазами открылась таинственная земля, полная неизвестных опасностей. В свитке были отмечены восемь ключевых точек, через которые им предстояло пройти, чтобы достичь места, где лежала Чаша Даргапаша.
- Каньон Грехов
Первый шаг на пути — узкий каньон, вырезанный в скале, который, по легенде, был домом для древних духов алчности и зависти. Считается, что любой, кто пересечет его, будет искушен богатствами и наживой. - Лес Молчаливых Ветвей
Этот мрачный лес, всегда окутанный туманом, скрывает в себе болотные топи и злобных тварей, которые охотятся за душами путников. Древние деревья здесь не шелестят, и кажется, что они слушают каждый шаг, а их ветви всегда наготове схватить любого, кто осмелится пересечь их территорию. - Река Забвения
Быстрая и холодная, Река Забвения течет между высокими утесами. Вода в ней так глубока и чиста, что гномы никогда не могли определить её истинную глубину. Говорят, что тот, кто упадет в эти воды, забудет всё о своем прошлом и станет пленником реки. - Долина Черных Камней
В этой долине лежат огромные черные валуны, древние, как сами горы. Гномы верят, что это остатки былого колдовства, и что внутри этих камней заключены духи троллей, которые некогда терроризировали эти земли. - Плато Вечных Ветров
Высокогорное плато, где ветер не утихает никогда. Злобные горные духи и ведьмы обитают здесь, и любой, кто пересечет плато, может быть унесен порывом ветра, если не проявит осторожность. - Зеркальное Озеро
Чистое, как стекло, это озеро лежит на пути к древним пещерам. Оно так спокойно и глубоко, что его вода отражает не только внешность путников, но и их внутренние страхи и слабости. Здесь гномам придется столкнуться лицом к лицу со своими страхами. - Пещеры Забытой Веры
Эти древние подземные своды некогда были священным местом для неизвестного племени, исчезнувшего много столетий назад. Теперь здесь обитают духи прошлого, а также различные существа, готовые защитить свои тайны. - Часовня Теней
Последняя точка на пути — древнее сооружение, вырезанное в скале. Часовня, которая никогда не видела света дня, скрыта в глубине гор. Это место, где, согласно легенде, находится Чаша Даргапаша.
Выдвижение в путь
Гномы собрались перед рассветом, их рюкзаки были плотно набиты снаряжением и припасами. Громб первым взглянул на карту и указал на первую точку — Каньон Грехов. Их путь начался.
Они знали, что впереди их ждут неизведанные земли, неведомые создания и множество опасностей, но решимость в их сердцах не ослабевала. Каждый из них был готов преодолеть свои страхи, слабости и соблазны, чтобы достичь цели. Но никто из них не знал, что их ждет на самом деле. Тени сгущались вокруг, и впереди стелился густой туман.
Каньон Грехов
Каньон Грехов располагался у самой границы обширных земель, покрытых мраком и тайнами. Его название давно было известно среди всех народов, обитавших в этих краях, и ни одно живое существо не осмеливалось пересекать его без крайней необходимости. Каждый камень здесь, каждый выступ скалы был свидетелем древних и страшных событий, оставивших свой след в истории этих мест.
В былые времена, когда эти земли населяли племена, суровые и беспощадные в своих законах, Каньон стал местом, где вершилась жестокая справедливость. В этих краях существовал народ, который верил в абсолютное наказание за любой серьезный проступок. Общество этих людей было непреклонно и твердо в своих убеждениях: предатели, убийцы, воры и все те, кто совершал непростительный грех, не могли оставаться среди живых. В тот день, когда человек приговаривался к смерти, всё племя собиралось у края каньона.
Обрыв был черным и крутым, а внизу, на дне, лежали только кости тех, кого привели к обрыву и столкнули вниз. Сотни, если не тысячи лет это место служило последним приютом для тех, кто заслужил казнь. Ветер, который гулял между отвесными скалами каньона, выл, словно тысячи душ, до сих пор кричащих о своих грехах. В ночной тишине эхо этого крика пронзало тьму, заставляя сердце любого путника сжаться от ужаса. Это место стало символом не только смерти, но и страха перед собственными грехами.
Легенда о мудром дереве
Но у самого края Каньона Грехов росло необычное дерево. Его ствол был искривлен и изломан временем, а кора его напоминала старую и потрескавшуюся кожу. Листья, серебристые и тяжелые, словно висели на ветвях в вечной тоске. Это дерево было живым существом, древним и мудрым, но пойманным в ловушку колдовства. Давным-давно, в незапамятные времена, оно было одним из величайших чародеев, который путешествовал по этим землям в поисках знаний и силы. Но однажды он столкнулся с духами каньона, которые, насытившись человеческими грехами и страданиями, стали невыносимо жестокими.
В жестокой схватке чародей был проклят, и его душа была заключена в тело дерева. С тех пор он стоял у края Каньона Грехов, наблюдая, как годы сменяются веками, а казни продолжаются. Ни одно существо, даже самые искусные маги, не могли снять проклятие и освободить его от судьбы быть деревом, запертым в этом мрачном месте. Но несмотря на это, дерево сохраняло свою мудрость и древние знания. Говорили, что оно могло общаться с теми, кто приходил к каньону, и иногда — указать путь тем, кто искал нечто большее, чем просто богатство или славу.
Прибытие гномов
Гномы, вооруженные картой, смело направились к Каньону Грехов. Их шаги замедлились, когда мрачные скалы начали подниматься по обе стороны от них, и вскоре эхо их шагов стало перекрываться гулом ветра. Внезапно воздух вокруг стал тяжелым и пропитанным чем-то древним и неведомым. Вдалеке, у самого края каньона, они заметили дерево — высокое, одинокое и словно наблюдающее за всем вокруг.
— Это и есть то самое дерево, о котором говорили легенды? — спросил Блогзагард, задирая голову, чтобы рассмотреть его верхушку. — Выглядит оно не очень приветливо.
— Легенды не врут, — ответил Громб, нахмурившись. — Это место полно грехов. Я чувствую это в воздухе.
Подойдя ближе, они услышали шепот ветвей, словно дерево пыталось что-то сказать. Кора дерева, казалось, светилась тусклым, серебристым светом, и вдруг гномы услышали слова, произнесенные беззвучно, но ясно.
— Кто идет по моим землям? — прошептало дерево. Его голос был древним и тяжёлым, как будто прошедшие века несли с собой каждый из произнесенных слов.
— Мы — гномы Рун-Доля, — громко ответил Громб, вставая вперед. — Мы ищем путь к Чаше Даргапаша. Можешь ли ты указать нам дорогу?
Дерево молчало долгое мгновение, прежде чем его ветви слегка качнулись на ветру.
— Путь к Чаше — это путь через грехи, — медленно произнесло оно. — Ваши сердца будут испытаны. Пройдите мимо этого каньона, но помните: ветер здесь несет не только голоса мертвых, но и их искушения. Те, кто поддаются, не возвращаются.
Гномы обменялись взглядами, каждый думая о своем. Кузгард крепче сжал рукоять топора, вспоминая о золоте и богатствах, которые могут ждать впереди. Торвин мысленно прижал к груди свиток с изображением своей семьи, зная, что ради них он готов пройти любые испытания. Громб думал о долге и дружбе, а Блогзагард, хотя и улыбался, чувствовал, что за весельем прячется тень грядущих трудностей.
Гномы стояли у подножия величественного утеса, на краю Каньона Грехов, где мертвый воздух нес в себе древние, словно высеченные в камне, тайны. Дерево, мудрое и могущественное, обросшее веками и воспоминаниями, открыло им правду, но просто так его знания не достать. Чтобы пройти дальше, гномам предстояло выполнить задание.
— Много лет назад, — заговорило дерево низким, пронзительным голосом, его ветви скрипели, как старые кости, — я видел, как сбросили в эту пропасть невинную девушку. Её оклеветали, её подставили. Я кричал им, но они не слышали. Я пытался их остановить, но они отвернулись. В день её смерти они сами совершили грех, который останется с ними навечно. С тех пор эта земля пропитана болью, и ни один живой не найдёт здесь покоя.
Громб слушал в молчании, его суровое лицо оставалось непроницаемым, но внутри он чувствовал гнев от той несправедливости, о которой говорило дерево.
— На той девушке было ожерелье, — продолжало дерево, — один из его камней — это моё творение. Как он оказался у неё, я не знаю, но камень впитал в себя всю боль и ненависть, что обрушилась на ту девушку. Ожерелье до сих пор лежит на дне каньона. Но помните: как только вы коснетесь чего-либо там, вы станете ворами в глазах этих духов, и они восстанут, чтобы наказать вас. Вернетесь с ожерельем — и я укажу вам путь.
Гномы переглянулись. Они понимали, что задание было опасным, но другого выхода не было. Торвин первым прервал молчание:
— Мы согласны. Мы вернем ожерелье.
С этими словами они двинулись к обрыву, готовые к спуску в жуткое ущелье. В руках у каждого был щит, а артефакты, дарованные магистром Глюмбером, блестели в тусклом свете. Заклинание “Каменная кожа” давало им уверенность, а тяжелые ноги, приспособленные для таких опасных мест, не знали страха перед крутыми спусками.
Спуск в ущелье
Блогзагард, как всегда, не мог удержаться от шуток, даже среди этого смрадного и пропитанного смертью места.
— Если у этих духов такие длинные языки, как у наших бабушек, то они нас скорее поболтают до смерти, чем заколдуют! — он засмеялся, хотя его голос эхом отразился от стен каньона, казалось, затухая в бесконечности.
— Лучше молчи, — бросил Кузгард, нахмурившись, — или накличешь на нас беду.
Ветер, свистящий в ущелье, приносил с собой зловещие звуки — шепот, вой и стон, словно сами скалы плакали. Они шли среди разбросанных костей, покрытых толстым слоем пыли веков. Вокруг лежали останки не только людей, но и гоблинов, троллей, и даже других воинов, которые когда-то пытались забрать богатства, скрытые здесь. Но они не знали, что за любую вещь, поднятую с земли, их ждет кара: духи, стоявшие на страже, не прощали воровства.
Пока гномы пробирались по ущелью, они пристально всматривались в разбросанные вещи, надеясь найти ожерелье, но не зная, как оно выглядит. Время шло, а смрад и вой усиливались, как будто что-то собиралось вокруг них, затаившись в тенях. Их тревога возрастала с каждым шагом.
Встреча с незнакомцем
Неожиданно Торвин остановился и вгляделся вдаль. На одном из камней, среди костей, сидел мужчина и плакал. Его руки были крепко прижаты к лицу, плечи вздрагивали в бесконечной скорби. Гномы насторожились — живой человек здесь, в таком месте, выглядел странно, как мираж.
— Что за чудо? — прошептал Блогзагард, удивленно оглядываясь на друзей. — Кто это может быть?
Кузгард мгновенно сжал рукоять топора.
— Может быть ловушка, будьте начеку, — буркнул он, делая шаг вперед.
Гномы осторожно подошли к мужчине, держа оружие наготове, но когда приблизились, они услышали его тихий, печальный голос. Громб шагнул ближе, его тяжелый голос прорезал тишину.
— Кто ты и что делаешь здесь? Ты выглядишь… слишком живым для этого места. Тебе нужна помощь? Мы хотим разделить с тобой хлеб и воду. Ешь с нами человек.
Мужчина медленно опустил руки, его лицо было бледным, почти прозрачным. Он выглядел так, будто находился на грани между мирами живых и мертвых.
— Спасибо за вашу доброту, гномы, но ни хлеб, ни вода мне не нужны, — прошептал он, — я дух, что остался здесь, оплакивая свою мать. Когда мне было десять, её сбросили в эту пропасть, оклеветав. Я поклялся отомстить за неё. И я сделал это — я уничтожил всех, кто был причастен к её гибели. Но меня схватили и казнили. Теперь я — не живой и не мертвый. Я блуждаю здесь в вечной скорби.
Гномы переглянулись. Его история поразила их до глубины души.
— Ваша боль — это боль всех, кого оклеветали, — сказал Торвин, сжав кулаки. — За честь матери мы готовы сражаться. Оклеветавших нужно стереть с лица земли.
— Справедливая ярость, — сказал дух, всматриваясь в глаза гномов. — Я вижу в вас силу и правду. Почему вы пришли сюда?
Торвин, прочистив горло, шагнул вперед.
— Мы идем по приказу дерева, чтобы найти ожерелье твоей матери. Один из его камней — ключ к нашей миссии. Мы пришли за ним, чтобы защитить наш народ от надвигающейся беды.
Дух посмотрел на них, его лицо смягчилось.
— Вы напоминаете мне о доброте моей матери, — тихо произнес он. — Она была добра к каждому, кто нуждался.
Он медленно вынул из складок своей рваной одежды маленькое ожерелье, старое и покрытое пылью веков. Оно выглядело неприметно, но гномы знали, что его сила скрыта глубже.
— Возьмите его, — сказал дух. — Но знайте: вы не сможете покинуть это место живыми без разрешения короля Лича. Ваши щиты и топоры здесь бессильны.
С этими словами дух протянул каждому гному нефритовый перстень.
— Эти кольца позволят вам увидеть мир духов, в котором обитают те, кто здесь правит. Наденьте их, и вы поймете, как опасен этот каньон.
Гномы переглянулись, но выбора не было. Они осторожно надели перстни на свои мизинцы — другие пальцы были слишком толсты для таких тонких колец. Как только они сделали это, мир вокруг изменился. Призраки и духи, до этого невидимые, проявились в воздухе. Они стояли кругом, наблюдая за гномами, их холодные, пустые глаза были полны зловещего ожидания.
— Все это время они наблюдали за нами, — прошептал Блогзагард, широко раскрыв глаза от удивления.
— Они ждут, когда мы возьмем что-нибудь без разрешения, — произнес Торвин.
Гномы встали спина к спине, готовясь к любому нападению.
— Мы пришли просить разрешения у вашего короля, — громко и ясно заявил Кузгард. — Мы берем только одно ожерелье.
В этот момент духи разлетелись в стороны, и в свете факелов, на высоком выдолбленном троне, открывшемся в скале, стал виден король Лич. Это был дух великана, ростом не менее четырех метров. Его холодный взгляд упал на гномов, крошечных перед его могуществом.
Ответ короля Лича последует в следующей части…
